Diesen Bewuchs nennt man auch Aufwuchs. Darunter versteht man eine Nährschicht (Biofilm), die aus Mikroorganismen (Bakterien) und kleinste Lebewesen (Kleinkrebse und Insektenlarven) besteht. Dieser Biofilm ist nicht immer für uns Aquarianer sichtbar aber trotzdem auf allen Gegenständen wie Steinen, Wurzeln, Bodengrund, Pflanzen und Scheiben im Aquarium vorhanden. Auch in den Algen befindet sich diese Nährschicht. Die Nahrung eines  Aufwuchsfressers besteht  zum größten Teil aus pflanzlicher Kost (Algen), die den ganzen Tag über in kleinen Portionen aufgenommen werden. Es sind aber keine reinen Algenfresser weil sie den Aufwuchs auch da aufnehmen, wo keine einzige Alge vorhanden ist. Mit diesem Biofilm bekommen sie auch ihre Portion Eiweiß durch die darin vorhandenen Lebewesen. Die Aufwuchsfresser haben einen reduzierten Magen und einen langen Darm, dieses sollte unbedingt bei einer Fütterung im Aquarium beachtet werden. In der Regel täglich Spirulinaalgen, ein bis zwei mal die Woche Eiweißkost. Durch falsches Füttern entwickelt sich bei den Tieren schnell eine Fettleber. Auch unter den Harnischwelsen sind Aufwuchsfresser, die Süßwasserschwämme und Insektenlarven nicht verschmähen. Eine ähnliche Schicht ist die Kahmhaut ( siehe "Tipps & Tricks") , sie wird von Fischen und Schnecken auch abgegrast.